La fougère mâle crispée (Dryopteris filix-mas 'Crispa') se distingue par sa croissance compacte et ses bords de feuilles densément crispés. Les frondes brillantes, vert moyen à vert foncé, poussent assez droit et forment une touffe robuste. Avec une hauteur d'environ un demi-mètre, ce cultivar reste nettement plus compact que la fougère mâle ordinaire.
'Crispa' pousse bien à mi-ombre et à l'ombre, par exemple sous des arbres caducs ou parmi des arbustes. Un sol frais, riche en humus, qui retient suffisamment l'humidité mais ne reste pas durablement détrempé, assure le meilleur développement. Une fois installée, la fougère supporte aussi une ombre temporairement plus sèche, même si un arrosage reste recommandé en cas de sécheresse prolongée.
Le feuillage est semi-persistant. Lors des hivers belges doux, une partie des frondes est conservée ; en cas de gelées plus sévères ou de temps hivernal marqué, le feuillage peut dépérir en grande partie. Les frondes abîmées et desséchées peuvent être enlevées à la fin de l'hiver, avant l'apparition de la nouvelle croissance.
